什么是虚拟货币 (Virtual Currency）？

虚拟货币，也被称为数字货币，电子货币，加密货币等等。那简单来说呢，虚拟货币不是实体的货币。不像普通银行户口的数字那样，可以提款换成拿在手上的真钞或者硬币。

一般上，虚拟货币可以分成3种：

1）封闭式虚拟货币

封闭式，也就是说不能转换成现实世界里面用的钱。例如MMORPG里面的游戏币，就好像World of Warcraft 《魔兽世界》。

可以用游戏币在虚拟世界里面买卖武器和装备，却不能换成现金在真实的世界里面消费。

2）单流向的虚拟货币

也就是可以用金钱买，可是却换不回来的（单流向），例如优惠卷，奖励积分，购物积分，礼物卡里面的储值金。

3）可兑换的虚拟货币

可兑换就是可以买和卖，双向的。比如常常听到的比特币（Bitcoin），以太币（Ethreum），狗狗币（Dogecoin）等等，因为它们是可以放在交易所买卖的。

所以，如果要更贴切地形容比特币，应该说它是一个加密货币，而不止是虚拟货币。

什么是加密货币 （Cryptocurrency）？

一般的纸钞票，由政府发出，都会有防伪设计，防止其他人伪装同样的设计去“印钱”。

那加密货币的防伪设计，就是利用密码学 （Cryptography） 和智能合约（Smart Contract）去绑定的。

密码学（Cryptography），源于希腊语kryptós“隐藏的”，和gráphein“书写”。

就是研究如何隐密地传递信息（编制密码）和破译密码的技术科学。

目的就是先把这些数据换去另外一种形式去储存，和传送。

只有目标用户才能够破解，读取并处理这些数据。

就好像摩斯电码（Morse Code）那样，由点，划，和中间的间隔组成。

只有学过摩斯电码的人才会看得懂这个信息。

关于加密货币的密码学有点复杂，会在另外一篇说明。

而智能合约 （Smart Contract） ，是一种电脑交易协定，包含了程序代码函数 (Function)，会基于预定标准自动执行。

无需第3方，例如律师还是证人在场之类的，都可以进行交易。

而且这些交易是可追踪，和不可逆转的。

加密货币的统计

直到2021年8月，就出现了8,640个加密货币。

尽管如此，全世界持有加密货币的人只有3.9%。而印度则是加密货币持有者最多的国家，高达1忆人！

加密货币是怎样开始的？

2008年的时候，不是出现了一个全球金融危机吗？

那时全球股市大崩盘，经济衰退，所以整个市场对政府，中央银行的信任度急速下降。

同年的10月31号，一个网名为中本聪（Satoshi Nakamoto）的神秘人就发表了一篇论文，叫做「比特币：一种对等式的电子现金系统」（Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System）。

意思就是“我不要你们政府和银行来管我的钱，我要去中心化！”直到现在，没有知道这个中本聪是谁，有人猜测可能是个女的，也有人猜测可能是个组织。

在他发布了那篇论文没多久，2009年1月3号，比特币就正式诞生。

什么是去中心化 Decentralization ？

有听过加密货币就有机会听过“去中心化” 这个字眼。

那它到底是什么？

假设某一天我和你做交易，中间出了些差错。这时，我们想要去调查交易明细的话，唯有去银行查证。

一般的金钱交易都是由一个中心系统去保管和发行，例如银行或者政府，这个就是所谓的「中心化」 （Centralization）。

而中本聪提倡的比特币就是通过区块链（Blockchain）的技术，不需要经过银行和政府，我们直接能够交易。这个不需要通过银行或者政府的过程，就叫做「去中心化」 （Decentralization）。

如何去中心化？

区块链（Blockchain），也是分布式账本技术（Distributed Ledger Technology, 简称DLT）的一种.。

一般的状况，当我把钱转给你的时候，只有我知道，你知道，和中间人（银行或者政府）知道。

而利用这个分布式账本技术，就好比我把5美金转给小明，然后对着全世界大喊 “小C把5美金转给小明咯！”。

接着这笔交易都会同一时间记在大家手上的账本里面，所以我知道，你知道，全世界的人都知道。

这样呢，每个人其实都是监督者的角色。

交易记录也不容易去篡改，因为就算黑客能改得了1个账本，也改不了全世界的账本。

而且每笔交易都有被记录下来，所以要追溯到第一笔交易也不难。

那没有了中间人，谁去把这些交易同时写在大家的记账本里面呢？

他就是矿工（Miner）啦！

由于要把交易记录在区块链（大家的账本）需要依靠强大的计算能力，矿工必须有自己的挖矿装置，也就是强力的硬体电脑设备。

而且这个设备一定要常年开着，需要消耗很大的电量。

每成功挖一次，系统就会给出加密货币，当是奖励。

所以，你会听到说挖矿（Mining）能赚钱。

加密货币的特性

1）无国界 Cross Borders

每个国家都有自己政府发行的货币例如马币，日币，美元等等，这些被称为法定货币（Fiat，简称法币）。

例如我们去日本旅游，必须从我们国家的货币转换去日币，才能在当地消费。

而加密货币是全世界通行的。

2）交易都是公开，透明的

就如上面的例子，每笔交易都会留在大家的账本里面。

我们都会看到A转账给了B，虽然我们都不知道他们是谁。

3）匿名性

每个用户都会有自己特殊的代码，就好比银行账户号码。

而这个代码，是无法追朔到真实的个人身上。

透过分布式账本技术，我们知道A转账转了多少钱，可是我们不知道A的真正名字是什么，是男是女，住在那里。

由于这个匿名的特性可以被用来洗黑钱，所以有些政府规定交易所必须有KYC（Know Your Customer)认证，直接把 A的代码和真实的身份小明绑定。

4）去中心化

什么是去中心化在上面已经解释了。

那去中心化会带来什么影响？

在加密货币的世界里面，诈骗案很多，可是没有通过银行和政府，国家很难去监管加密货币的交易。